Starlink: la solución a la brecha digital que casi nadie podrá pagar

Poco y mucho es lo que se sabe acerca del nuevo servicio de internet creado por la empresa fundada por el intrigante Elon Musk, Space X. Starlink quizá la premisa es reducir la brecha digital en cuanto a conectividad a nivel mundial, y los precios mensuales para accesibles para una parte de la población, sin embargo, el precio de la instalación para obtener el servicio a través de los satélites LEO es casi imposible de pagar, demostrando así que la brecha digital se mantendrá por un tiempo entre nosotros.

Personas de todo el mundo se han convertido en usuarios beta del servicio de internet de Starlink. Entre ellos, se encuentra el profesor de informática de la Universidad de Surrey (Reino Unido) Alan Woodward, y quién explicó que siempre ha vivido en una zona rural, del suroeste de Inglaterra, y además en todo momento ha sufrido de problemas de conectividad e internet.

Woodward recordó que por su trabajo en todo momento ha necesitado buen Internet, pero eso no es posible, puesto que las compañías en Inglaterra "ni siquiera se molestan en dar un presupuesto de instalación en el vecindario" por lo alejada que es. Bromeó, además, con que si necesitaba enviar datos a otros profesores o científicos era más fácil enviar un USB por correo postal que intentarlo por internet.

Gracias a Starlink su situación cambió hace aproximadamente 7 semanas, se convirtió en un usuario beta del servicio que utiliza una flota cada vez mayor de 1.600 satélites que orbitan la Tierra para ofrecer acceso a internet a las personas en la superficie. Servicio que, según sus mismas fuentes, le brindan el servicio a casi 90.000 usuarios. "De una vez me convertí en fan de Starlink, cualquier persona que haya vivido como yo sabe que es como una especie de revelación", destacó.

Space X no solo tiene como objetivo brindar internet a científicos que vivan en áreas remotas, también esperan llevar internet por satélite de alta velocidad a muchas de los 3.700 millones de personas de este planeta que actualmente no tienen ninguna conexión.

Actualmente a nivel mundial existen muchas poblaciones, incluso en países desarrollados, que solo cuentan con un servicio de internet móvil, lo cual representa una solución costosa para ellos. (Un gigabit de datos en África subsahariana cuesta el 40 % del salario mensual promedio).

Para la mala fortuna de estas personas, que seguramente solo tienen internet común y no disponen de banda ancha, (EE. UU. tiene acceso a internet, pero se estima que 42 millones no tienen acceso a banda ancha), no está claro si Starlink puede resolver sus problemas En una conferencia en junio, el fundador de SpaceX, Elon Musk, afirmó: "Realmente está destinado a regiones escasamente pobladas. En áreas de alta densidad, podremos atender a un número limitado de clientes". Y muchos ciudadanos rurales del mundo quedarán excluidos por no poder pagarlo.

EL COSTE:

Las empresas de internet satelital anualmente envían unos pocos satélites al espacio en órbitas muy altas, llamadas órbitas geoestacionarias, y desde allí proporcionan latencias (tiempo de retraso) mucho mayores. Woodward había utilizado estos servicios antes, pero siempre los ha encontrado "inútiles".

Por su parte Starlink y sus competidores cercanos despliegan sus decenas de miles de satélites en la órbita terrestre baja (LEO). Su mayor proximidad a la Tierra reduce significativamente la latencia, creando una proximidad con la tierra y reduciendo significativamente la latencia. La idea es que cada uno de los satélites cubra un área pequeña y al final se cubra toda la superficie terrestre y así evitar pérdidas de conexión.

Si bien Starlink entró en su etapa beta con un total de 14 países que disponen de su servicio, y además, recibió 749 millones de euros por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para crear infraestructuras en zonas rurales de este país, no se sabe si estás zonas sean una base de clientes viables por su elevado precio.

La suscripción a Starlink cuesta 99 dólares (83,66 euros) y tiene una velocidad promedio de entre 50 y 150 megabits por segundo. Habría que pagar a las empresas tradicionales de internet por satélite como Viasat (que opera satélites geoestacionarios) el doble para obtener las mismas velocidades. Así que no está nada mal.

Sin embargo, el problema radica en el gasto inicial que se debe hacer con Starlink, puesto que ese gasto es lo que más cuesta. Los costes de la antena parabólica y el enrutador ascienden a 499 dólares (422 euros), y ese equipo se vende a los clientes con pérdidas, y si bien, Musk ha destacado en anteriores oportunidades que espera que ese precio reduzca a los 250 dólares (211 euros) no está claro si lo podrán lograr. Y para gran parte del mundo rural tanto en Estados Unidos como en el mundo el precio básicamente es muy alto.

Ya se dejó en claro que los clientes en zonas rurales no son viables para Starlink, pero entonces ¿quiénes serán los primeros clientes? Pues debido a sus altos costos se puede intuir que los primeros clientes podrían ser el ejército de EE.UU. quienes operan en zonas rurales y dependen de satélites geoestacionarios muy congestionados y con alta latencia.

Otras empresas que están interesadas en ofrecer el servicio de Starlink son las aerolíneas, quienes esperan brindar a sus pasajeros conexiones wifi a bordo de los aviones más rápidas y estables. Asimismo, otros negocios comerciales en áreas rurales podrían encontrar valor en él. Y, por supuesto, hay apasionados de la tecnología y clientes curiosos en los suburbios y en las ciudades con el dinero suficiente para probarlo.

Está claro que Starlink necesita a este tipo de clientes para operar sin pérdidas y poder seguir mandando satélites a la órbita terrestre (actualmente han lanzado 1.600 y la meta es de 42.000) pero para eso también necesita clientes a nivel mundial que dispongan del efectivo suficiente. Claramente esperan reducir la brecha digital a nivel mundial, pero son pasos de bebé los que está dando, por ahora Starlink, y poco a poco descubrirán cómo operar sin pérdidas y con un flujo de internet increíble a nivel mundial.

Autor: Neel V. Patel | traducido por Ana Milutinovic

Fuente: https://www.technologyreview.es/s/13671/starlink-la-solucion-la-brecha-digital-que- casi-nadie-podra-pagar