Hallan organismos de hace 830 millones de años que podrían seguir vivos
Aproximadamente hace unos 830 millones de años, una serie de microorganismos quedaron atrapados en cristales de sal en lo que hoy se conoce como Australia Central, lo más impresionante de esto, es que probablemente es que algunos de ellos aún tengan vida.
Un grupo de investigadores” liderados por Sara I. Schreder-Gomes, de la Universidad West Virginia, se plantearon en la revista “Geology”, estudiar la grandiosa posibilidad de que estos microorganismos sigan con vida. Según el estudio, los organismos se encuentran en el interior de pequeñas bolsas de líquido, menores que el ancho de un cabello, dentro de los cristales de sal (halita) de una antigua formación de rocas sedimentarias. Se trata de criaturas unicelulares que vivieron hace casi mil millones de años en aguas saladas y poco profundas, puede que en el mar o en un lago rico en sal.
Los investigadores descubrieron esas antiquísimas formas de vida al observar los cristales de sal al microscopio. Por ahora, desconocen si alguna de esas criaturas sigue viva. Sin embargo, en investigaciones anteriores sí que fue posible resucitar microorganismos primitivos que estaban dentro de cristales de sal, aunque nunca tan antiguos como estos.
Según explica Schreder-Gomes un buen ejemplo son los organismos hallados en cristales de sal del período Pérmico, hace unos 250 millones de años y los más antiguos hasta ahora. Pero la mayoría de las técnicas para estudiar estos cristales implican su destrucción, y se basan en extraer los fluidos con una jeringa o, directamente, triturándolos o disolviéndolos para acceder a su interior, de modo que resulta difícil establecer la edad de los microorganismos dentro del líquido.
Las bolsas de líquido se forman al mismo tiempo que el propio cristal, lo que significa que cualquier cosa que esté atrapada en su interior tendrá su misma edad. Sin embargo, más tarde se forman nuevas bolsas, que van rellenando las fracturas del cristal. Por lo tanto, al triturar la muestra resulta muy difícil evitar que las bolsas de líquido primarias no se mezclen con las secundarias.
Una técnica no destructiva
El grupo liderado por Schreder-Gomes implementó una nueva técnica que no destruye para evitar problemas. Primero tomaron muestras de halita a una profundidad de entre 1.481 y 1.520 metros bajo la superficie actual, y las cortaron en láminas de un milímetro de grosor. Después, examinaron la halita al microscopio tanto con luz visible como ultravioleta, sin romper las bolsas de líquido y ampliándolas hasta 2.000 veces. Por supuesto, se centraron en los cristales primarios, formados hace 830 millones de años.
En su interior, los investigadores descubrieron tanto eucariotas (algas y hongos con núcleos celulares bien definidos) como procariotas (bacterias y arqueas sin núcleo), no obstante, no han podido, por ahora, determinar con precisión a qué especie pertenecen.
Buscando vida en otros planetas
La técnica utilizada por el equipo de científicos también podría aplicarse a muestras de otros planetas para buscar antigua vida extraterrestre. De hecho, las rocas estudiadas en Australia se formaron en un entorno similar al que probablemente existió en el antiguo Marte, y los métodos no destructivos usados por Schreder-Gomes y sus colegas también podrían servir para buscar organismos ya desaparecidos del planeta rojo.
El rover Perseverance está almacenando rocas marcianas que en unos años se traerán a la Tierra, y entonces se necesitarán técnicas no destructivas para comprender el contexto de la formación de esas rocas.
Autor: José Manuel Nieves
Fuente: https://www.abc.es/ciencia/abci-hallan-organismos-hace-830-millones-anos-podrian-seguir-vivos-202205280236_noticia.html